Lernen Sie Michelle Ford kennen: Zwanzig Jahre, eine Stadt und eine neue Art, Hoi An zu erleben

Wie ein südafrikanischer Wellness-Pionier seine zwanzigjährige Zeit in Hoi An in Vietnams derzeit meistdiskutiertes neues Resort verwandelte.

Michelle Ford wuchs in einer kleinen Stadt in Südafrika auf, in der es weder Hotels noch Spas gab. Bereits mit fünfzehn Jahren wusste sie, dass sie im Gastgewerbe arbeiten wollte. Dieser Instinkt führte sie um die ganze Welt – über Positionen im Hotelbetrieb und im regionalen Spa-Management bei Minor International bis schließlich nach Asien, wo sie der Fokus auf Boutique-Luxus und Nachhaltigkeit von Marken wie Six Senses und Aman anzog. Irgendwann auf diesem Weg wurde sie auch Praktikerin für systemische Aufstellungen – eine Disziplin, die sich auf die verborgenen Dynamiken innerhalb von Systemen konzentriert und das Gleichgewicht und die Harmonie wiederherstellt. Es ist eine ungewöhnliche Qualifikation für eine Hotel-Geschäftsführerin, aber im Namia River Retreatmacht sie durchaus Sinn.

Sie lebt seit etwa zwanzig Jahren in Hoi An. Fragt man sie, was sie dort hält, ist die Antwort einfach: ihr Zuhause. Die Offenheit und Freundlichkeit der Vietnamesen. Ein kreativitätsförderndes Umfeld, in dem Handwerker aus den Bereichen Bronze, Kupfer, Holz, Weberei und Töpferei jede gestalterische Vision in die Realität umsetzen können. All das hat ihr Hoi An gegeben, und Namia, sagt sie, ist ihr Dankesbrief an die Stadt dafür, dass sie sie aufgenommen hat.

Vom Burnout zum Aufbau

Der Weg zu Namia verlief nicht geradlinig. Ford erlitt einen Burnout, der ihre Arbeitsweise grundlegend veränderte und sie dazu brachte, sich stärker auf ihr Wohlbefinden zu konzentrieren. Gleichzeitig beobachtete sie, wie die Region um sie herum mit großen Betonhotels wuchs, und fühlte sich zunehmend entfremdet von einer Branche, der sie ihre Karriere gewidmet hatte. Sie erwog, sich ganz davon zurückzuziehen.

Dann folgte ein Treffen mit Herrn Tran Thanh Nam, dem Vorsitzenden von HG Holdings und Eigentümer von Bhaya Cruises. Gemeinsam erkundeten sie das Gelände – damals eine karge kleine Insel, die nur per Boot erreichbar war. Er teilte seine Vision von authentischer vietnamesischer Gastfreundschaft, die seine Erinnerungen an seine Kindheit in einem Dorf würdigte und zugleich das moderne, dynamische Vietnam widerspiegelte, das seine Söhne einmal erben würden. Sie sprachen darüber, das Land mit einheimischen Pflanzen wiederzubeleben, lokale Materialien und Handwerker zu beziehen und im Einklang mit der Natur zu bauen, anstatt sie zu überragen.

„Wir wussten sofort, dass wir auf einer Wellenlänge lagen“, sagt Ford, „und dass dies ein lohnenswertes Projekt war, in das wir uns stürzen konnten.“

Das Ergebnis ist das Namia River Retreat – Hoi Ans erstes und einziges Fünf-Sterne-Resort, das ausschließlich aus Villen besteht und auf einer fünf Hektar großen privaten Insel am Thu-Bon-Fluss liegt. Der Name selbst erzählt die Geschichte: „Namia“ leitet sich von Nam und Mia ab, zwei Brüdern – dem Handwerker und dem Fischer –, die sich zusammentun, um ein Dorf zu gründen. Die Insel, auf der das Resort liegt, heißt Con Ba Xa, was übersetzt „Insel der drei Dörfer“ bedeutet. Drei Grundpfeiler ziehen sich durch das gesamte Anwesen: „Crafted with Nature“, „Life by the River“ und „Ritual of Light“. Sie spiegeln sich in der Innenarchitektur, der Materialauswahl und jedem Erlebnis vor Ort wider. Die Gäste spüren sie, ohne sie unbedingt benennen zu müssen.

Vietnamesische Heilkunst, keine übernommenen Traditionen

Was Namia von den meisten Luxus-Wellness-Resorts in Südostasien unterscheidet, ist das, worauf es verzichtet. Es gibt keine Thai-Massage-Angebote, keine balinesischen Rituale und keine Ayurveda-Programme. Das gesamte Wellness-Angebot basiert auf „Thuoc Nam“ – der südvietnamesischen Kräuterkunde, den traditionellen Volksheilmitteln, die von den Vietnamesen im Alltag angewendet werden.

Ford spricht offen über die Herausforderungen. Da diese Praktiken fest im vietnamesischen Alltag verankert sind, bleibt ihre Einzigartigkeit für diejenigen, die ihnen am nächsten stehen, manchmal unsichtbar. Da sie bisher noch nie im Rahmen luxuriöser Gastronomie präsentiert wurden, erfordert es gezielte Anstrengungen, die Kluft zwischen einer traditionellen Dorftherapie und einem Fünf-Sterne-Spa-Erlebnis zu überbrücken. Hinzu kommen sprachliche Barrieren bei der Erfassung und Übersetzung der Weisheit, des Wesens und der therapeutischen Wirkungen für ein internationales Publikum.

Genau dort Lumina Wellbeing & Spa – das Wellness-Management-Unternehmen, das Ford gegründet hat und neben ihrer Rolle als Geschäftsführerin weiterhin leitet – ins Spiel. Das Team arbeitet direkt mit indigenen Heilern, traditionellen Ärzten und lokalen Duong-Sinh-Praktizierenden zusammen, um das Wissen zu bewahren und es an eine jüngere Generation weiterzugeben, bevor es verloren geht.

Das Geschäftsmodell ist mutig. Jeder Gast erhält im Rahmen seines Aufenthalts täglich eine 90-minütige Wellness-Behandlung – 30 Minuten Hydrotherapie, gefolgt von einer 60-minütigen traditionellen Therapie. Die Anlage wurde von Anfang an speziell für diesen Zweck erbaut, und das Wellness-Personal wird intern in Zusammenarbeit mit lokalen Ärzten für traditionelle Medizin geschult. Die Ergebnisse sprechen für sich: 95 Prozent der Gäste nehmen die täglichen Behandlungen in Anspruch, verglichen mit einem Branchenstandard von etwa 10 bis 15 Prozent, die in herkömmlichen Resorts für Wellness-Leistungen bezahlen. Und nach drei aufeinanderfolgenden Tagen, so Ford, sei der kumulative Effekt sichtbar – tiefere Entspannung, stärkere Präsenz, eine spürbare Veränderung.

„Genauso wie Hotels ein Frühstück im Preis inbegriffen anbieten, sind wir der Meinung, dass Wellness und Zeit zum Ausruhen und Auftanken genauso wichtig sind – wenn nicht sogar noch wichtiger“, sagt sie.

Eine andere Art, Hoi An zu entdecken

Ford ist sich der Herausforderungen, vor denen Hoi An steht, sehr wohl bewusst. Der Massentourismus hat Teile der Altstadt verändert. Doch da sie seit zwei Jahrzehnten hier lebt, erkennt sie Möglichkeiten, die den meisten Besuchern – und vielen Anbietern – völlig entgehen.

„Wenn wir unsere Sichtweise auf Hoi An ändern – weg von den geschäftigen Straßen bei Nacht –, offenbart sich ein ganz anderes Reiseziel“, sagt sie. „Eine Radtour in die Altstadt am frühen Morgen, bevor die Menschenmassen eintreffen. Eine Bootsfahrt bei Sonnenuntergang, bei der man vom Fluss aus beobachtet, wie die Lichter der Stadt und die Laternen angehen. Das eröffnet einem eine völlig neue Perspektive.“

Nachhaltigkeit ist bei Namia mehr als nur Marketing. Das Resort wurde aus lokalen Materialien erbaut, wobei die Möbel in einer Manufaktur in Danang gefertigt wurden. Die Beleuchtung wurde so konzipiert, dass sie den dunklen Himmel schont. Durch die Wiederansiedlung einheimischer Pflanzen wurde das einst karge Land regeneriert. Beim Frühstück informiert das Team die Gäste darüber, woher die Produkte stammen – dabei wird mit kleinen, nachhaltigen Lieferanten statt mit Großbetrieben zusammengearbeitet. Lokale Müslihersteller, Bäcker und Wurstwarenhersteller stellen handwerklich hergestellte Produkte her, die über das Resort verkauft werden, wodurch die Einnahmen direkt in die Gemeinschaft fließen.

Der perfekte Tag für einen Golfer

Für Gastgolfer beschreibt Ford ohne zu zögern den perfekten Tag in Namia: früh Kaffee und Frühstück, dann ab auf einen der nahegelegenen Golfplätze. Zurück zum Schwimmen im eigenen Pool und einem Mittagessen am Pool. Gönnen Sie Ihrem Körper eine traditionelle Tiefenmassage im Lumina Wellbeing & Spa. Genießen Sie einen Sundowner-Cocktail auf der Resort-Kreuzfahrt, gefolgt von einem Abendessen mit vietnamesischen Gins und einer Auswahl an frischen lokalen Speisen – von traditionellen Nudeln bis hin zur Spezialität des Hauses, der gebratenen Reisfeldente. 

Mit sieben oder acht Meisterschaftsplätzen, die von Hoi An aus bequem mit dem Auto zu erreichen sind, ist die Golfinfrastruktur bereits vorhanden. Was Namia dazu beiträgt, ist der Teil des Tages, der den Golfurlaub zu einem unvergesslichen Erlebnis macht.

Was kommt als Nächstes?

Die nächsten zwölf Monate bringen einige Neuheiten mit sich. Die „Merchant River Cruise“ – eine maßgeschneiderte Luxus-Dinner-Kreuzfahrt auf dem Thu Bon, mit Cocktails bei Sonnenuntergang, einem vietnamesischen Erntebuffet und saisonalem Barbecue mit Meeresfrüchten sowie ausgewählten kulturellen Erzählungen, während Sie an Flussdörfern und ruhigen Inselchen entlang alter Handelsrouten vorbeigleiten, um schließlich im Schein leuchtender Laternen zum Resort zurückzukehren und dort von Bord zu gehen. Eine „Dinner Duet“-Reihe im The Merchant Restaurant, die mit Chefkoch Olivier Corti vom renommierten, von Michelin ausgewählten Restaurant Le Comptoir startet. Und ein Slow Living Market – ein ganztägiges Erlebnis mit lokalen handwerklichen Kreationen, von Kräutern und handgefertigten Köstlichkeiten bis hin zu Holzarbeiten, für Gäste, die ein Stück des handwerklichen Geistes von Hoi An mit nach Hause nehmen möchten.

Das ist erst der Anfang

Nach mehr als zwanzig Jahren, in denen sie Wellnessprogramme entwickelt und Häuser in ganz Asien eröffnet hat, sagt Ford, dass sich ihre Begeisterung nicht geändert hat.

„Wir haben schon viel erreicht, aber es liegt noch ein langer Weg vor uns“, sagt sie. „Wir haben gerade erst begonnen, zu zeigen, was vietnamesische Gastfreundschaft alles zu bieten hat. Es ist spannend zu sehen, welche Wirkung integratives Wellness hat und wie es mit der Kräuterkunde Südvietnams verbunden ist. Vietnam verändert sich schnell, und wir dürfen es gemeinsam entdecken und weiterentwickeln.“

Und wenn man sie fragt, welcher Ort in Hoi An von den meisten Besuchern nie entdeckt wird? Sie hält kurz inne und lächelt dann. „Da müsste ich wohl mein geheimes lokales Café verraten – das Slow Coffee in Tra Que. Eine kleine Bäckerei mit köstlichem Gebäck und starkem, vietnamesisch gebrühtem Kaffee, mit Blick auf das Bauerndorf. Zwanzig Jahre sind vergangen, und es fühlt sich immer noch wie eine Entdeckung an.“

Das Namia River Retreat ist eine der spannendsten neuen Unterkünfte in den Golfasian-Reiserouten Golfreisen durch Zentralvietnamund liegt ideal am Golfkorridor Danang-Hoi An, wo sieben Meisterschaftsplätze leicht zu erreichen sind. Ganz gleich, ob Sie eine reine Golfwoche in Hoi An planen, diese mit einem Aufenthalt in Hanoi oder an der Ha-Long-Bucht kombinieren oder nach einer Reise suchen, bei der Ihr nicht golfender Partner genauso zufrieden ist wie Sie – unser Team stellt Ihnen ein maßgeschneidertes Paket zusammen, das die für Ihre Gruppe passenden Golfplätze, Unterkünfte und Erlebnisse umfasst. Kontaktieren Sie uns jederzeit.